Авария на Чернобыльской АЭС стала одним из мрачных символов трагедии, к которой может привести техногенная катастрофа. Напомним, что ночью 26 апреля 1986 года в 1:23 на АЭС, находящейся на территории Украины, произошел взрыв.
Здание четвёртого энергоблока, кровля машинного зала частично обрушились. В различных помещениях и на крыше возникло более 30 очагов пожара. В результате аварии произошел выброс в окружающую среду до 380 000 000 кюри радиоактивных веществ, в частности изотопов урана, плутония, йода-131, цезия-134, цезия-137, стронция-90. Эта катастрофическая авария случилась при плановом отключении реактора, которое длилось всего 20 секунд. Её результатом стало губительное радиоактивное заражение в радиусе 30 километров.
Всего в атмосферу было выброшено порядка 520 опасных радионуклидов. Общая площадь радиационного загрязнения Украины составила 50 тысяч квадратных километров в 12 областях, радиационному загрязнению подверглись и регионы РСФСР с территорией почти 60 тысяч квадратных километров и с населением 2,6 миллиона человек. Также были загрязнены 46,5 тысяч квадратных километров территории Белоруссии, где проживало до 20 процентов населения этой страны.
Общее количество только ликвидаторов аварии (включая последующие годы) составило около 600 тыс человек.